La scena gotica è una sottocultura che è emersa dalla scena punk alla fine degli anni '70 e che è stata percepita per la prima volta nei primi anni '80. Il nome è stato dato dalla musica, che all'epoca veniva definita gotica dalla stampa musicale dell'epoca. Si suppone che il manager dei Joy Division non sia del tutto innocente quando, rispondendo a un giornalista della BBC che gli chiedeva quale genere musicale avrebbe rappresentato la band Joy Division, ha risposto "musica gotica". Ma ci sono un sacco di teorie su questo.
Il gothic rock era la musica originale della scena e i goth erano i giovani davanti al palco che affrontavano temi come la morte e l'effimero, copiando lo stile cupo delle band e raffinandolo con riferimenti ai vecchi film dell'orrore. Oggi il gotico è direttamente associato alla fascinazione per i temi morbosi che vengono rappresentati anche all'esterno. Individualità, un po' di ribellione e l'intenzione di essere lasciati in pace sono oggi dietro agli outfit gotici che spaventano.
Il gotico non ha nulla a che fare con i Goti e solo marginalmente con le cattedrali gotiche. Piuttosto, qui il gotico significa "cupo" e "spaventoso", forse anche "triste" e "nostalgico". La parola inizialmente si riferiva alla musica, che suonava allo stesso modo e si distingueva chiaramente dagli altri generi dell'epoca.
Tra il 1982 e il 1983 il termine "Goths" cominciò a diffondersi sempre di più. Ian Astbury, cantante dei The Southern Death Cult, definì i fan dei Sex Gang Children "Goths" e poco dopo fornì lui stesso il modello per ulteriore utilizzo del termine. Il giornalista musicale Tom Vague definì il pubblico berlinese che guardava Astbury sul palco come "Hordes of Goths". I giornalisti avevano trovato il loro cliché. Entro il 1984, numerosi articoli sulla nuova e strana cultura giovanile, che adottava e diffondeva il termine "Goth", apparvero sulla stampa inglese.
Nella metà e alla fine degli anni '90 i Gothics hanno ricevuto molte titoli negativi, quando alcuni omicidi sono stati associati alla scena perché i colpevoli erano Gothics. Si è rapidamente sospettato che la colpa fosse nella stessa scena, perché la musica cupa e i testi sulla morte e l'effimero avrebbero influenzato le persone. Sono stati pubblicati numerosi reportage e articoli che o ben si adattavano allo stereotipo o attenuavano le supposizioni.
All'inizio del XXI secolo, "Gothic" si è evoluto sempre di più in un termine di moda e un marchio popolare per una varietà di prodotti. I produttori di moda contrassegnano così abiti particolarmente scuri, cupi e di tendenza. Il gotico è diventato un termine di marketing ed è quindi caduto in disgrazia tra i membri della scena. Da alcuni anni ci si chiama consapevolmente Grufi o Waver, per non dover essere associati al termine "gotico" commercializzato.
Nella società, "Gothic" è da tempo un termine familiare per i giovani e gli adulti che girano vestiti di nero e ascoltano musica "strana". Per distinguersi come Gothic, come era possibile negli anni '80, oggi bisogna adottare uno stile sempre più drastico. Il mainstream sta seguendo i Gothics da vicino.