New Wave è, proprio come il Post-Punk o il Gothic Rock, un termine ampio. Tuttavia, chi non è esperto di musicologia lo associa generalmente alla musica che originariamente è salita sul palco con i Talking Heads, The Clash, The Jam o i Ramones. La loro musica era legata al punk, ma nel corso del tempo ha acquisito anche un lato freddo e futuristico, come si può vedere ad esempio nella musica di Gary Newman e dei Tubeway Army. C'era una distanza fredda dal pubblico, la musica era introspettiva e giocava con suoni elettronici. I testi avevano una certa profondità, raccontavano storie o esperienze che facevano venire i brividi o invitavano alla riflessione. Anne Clark era la rappresentante più famosa del canto mistico nel New Wave. Anche gruppi come The Cure sono conosciuti per le loro canzoni New-Wave.
C'è poco distacco dal Post-Punk. Dal New Wave sono emerse sempre nuove denominazioni come Cold Wave, Dark Wave, Electro Wave e molte altre. Tuttavia, tutti condividono la sensazione di essere trasportati in un altro mondo distante e freddo con la musica, che è malinconico, triste, spaventoso e inquietante allo stesso tempo. Anche gli abiti e le esibizioni delle band hanno contribuito a questo. Qui non era più l'obiettivo principale entrare in contatto con il pubblico. Si ritiravano in un mondo introspettivo e distante sul palco.
